[데일리임팩트 박민석 기자 ]

[박민석 기자] 최근 김익래 다우키움그룹 전 회장이 600여억원 규모의 사회환원 계획을 발표한 것을 두고 발표 시점과 그 의도에 대한 궁금증이 커지고 있다. 업계에서는 김 전 회장이 소시에테제네랄(SG)증권 발(發) 주가조작 의혹에 따라 검찰과 금융당국의 수사선상에 오른 터라 비난 여론을 잠재우고 추후 수사가 진행될 경우를 대비한 행보라는 해석이 지배적이다.

김 전 회장은 SG증권 사태로 인한 주가 폭락 직전인 지난달 20일, 보유한 다우데이타 지분(3.65%)을 매도해 605억원의 차익을 실현했다. 이에 대해 김 전 회장이 계열사 키움증권의 내부정보 활용 및 공매도 세력과 결탁해 매도시점을 파악했다는 의혹을 받고 있다.

김 전 회장은 주가조작 의혹에 따른 비난 여론이 거세지자 지난 4일 기자회견을 열고, 회장직 사퇴와 함께 다우데이타 지분 매각금 전액을 사회환원 하겠다고 밝혔다.

현재 금융감독원은 김 전 회장이 지분을 고점에서 매도하는 과정에서 내부 정보를 이용한 정황이 있는지 검사하고 있으며 사건을 수사 중인 검찰도 김 회장을 수사선상에 올릴 것으로 전망된다. 최근에는 이번 사태로 손해를 본 일부 투자자들이 사법·금융당국에 김 전 회장 조사를 요구하는 진정서를 제출하기도 했다.

롯데·삼성·현대의 '사회환원'은 어땠나

과거 위법행위에 대한 조사가 끝나거나 수사 중 사회환원을 발표했던 오너들과 달리 김 전 회장은 검찰·금융당국 수사를 받기 전에 사회환원 사실을 발표, 그 시점이 '이례적'이라는 평가다.

롯데그룹은 대기업 집단 가운데 가장 최근 사회환원을 발표했다. 지난 2016년 롯데그룹은 경영권 분쟁과 계열사 비자금 조성 혐의에 따른 검찰 수사가 종료된 후 이미지 쇄신을 위해 사회 책임 활동 강화에 나섰다. 당시 신동빈 롯데그룹 회장은 대국민 사과와 함께 경영 쇄신안을 발표하며, 윤리 경영 등 기업문화 쇄신과 사회공헌을 확대하겠다고 밝혔다.

롯데그룹 이전에는 2008년 故 이건희 삼성그룹 회장의 '삼성비자금' 사건에 따른 사회환원 선언이 있었다. 당시 이 회장은 특검 조사에 따라 약 4조원 규모의 차명계좌를 통해 수십억 원대 탈세에 관여한 내용이 드러나자, 경영일선 퇴진과 함께 "실명 전환한 차명 재산 중에서 누락된 세금 등을 납부하고 남은 것을 ‘유익한 일’에 쓰겠다"고 선언했다. 삼성전자는 지난 2021년 이 회장의 사재 1조원 가량을 감염병 전담 병원 건립과 관련 연구, 소아암·희귀질환 어린이 환자 지원에 활용한다고 밝혔다.

정몽구 현대차그룹 명예회장과 정의선 회장도 2006년 비자금 조성 의혹으로 검찰 수사 도중 사회환원 계획을 밝힌 바 있다. 두 회장은 보유한 1조원의 현대글로비스 주식을 조건 없이 사회에 환원하겠다고 선언했다. 이후 해비치 사회공헌문화재단에 세차례 1500억원의 사재를 출연했고, 5000억 규모의 글로비스 주식을 기부하기도 했다.

특히 정 명예회장의 경우 사재 출연 발표가 감형 사유로 적용되기도 했다. 당시 항소심 재판부에서는 "정 회장이 대국민 약속을 한 것을 유리한 양형 사실로 보겠다"며 1심에서 징역 3년을 받은 두 회장에게 징역 3년, 집행유예 5년으로 감형했다.

수사전 발표한 605억 사회환원, 비난 여론 잠재우고 수사 염두?

업계 안팎에서는 주가 조작 의혹 관련 수사 물망에 오른 김 전 회장의 605억원 사회환원 발표와 관련해 비난 여론을 잠재우고 추후 재판에 대비한 것으로 해석한다.

한 학계 관계자는 "현 여론이 김 전 회장이 주가 조작에 가담하거나, 방향으로 가고 있어 이 같은 비난 여론을 무마시키기 위한 성격의 사회환원으로 보인다"며 " 과거 현대차 사례와 같이 추후 형량 감형도 일부 염두에 뒀을 것"이라고 말했다.

기부 관련 재단 관계자는 데일리임팩트에 "특정 위법행위에 연루된 오너들이 사회환원을 발표한 경우는 재판으로 갔을 때 유리한 위치에 있기 위한 의도"라고 해석했다.

한편 기부 등 사회환원 행위가 위법행위를 저지른 오너들의 면죄부가 되어서는 안된다는 의견도 나온다. '돈만 있으면 죄를 덜 수 있다'는 인식은 국내 기부문화를 저해하는 주된 요인으로 작용될 수 있다는 지적이다.

권오용 한국가이드스타 상임이사는 데일리임팩트에 "사회환원은 오너 위법행위의 면죄부가 될 수 없다"며 "사법처리를 앞둔 오너들이 면죄부를 받듯이 사회환원을 한다면 결국 기부는 자신의 이익을 지키기 위한 것이라는 인식이 퍼져 기부문화를 위축시킬 수 있다"고 말했다.

박상인 서울대학교 교수는 "위법행위를 저질렀거나 관련 의혹이 있는 오너를 수사하거나 재판할때는 법률 위반과 사회환원을 분리해 바라볼 필요가 있다"고 강조했다.