[데일리임팩트 최문정 기자] IT·게임업계 위주로 펼쳐지던 메타버스 대전이 다양한 산업군으로 번지고 있다. 이에 따라 기업들은 합종연횡을 통해 경쟁력을 조기 확보하기 위한 움직임에 나서는 한편, 플랫폼 경쟁력을 확보하기 위한 각축전이 심화되고 있다.

[최문정 기자] 메타버스는 가상·초월을 뜻하는 영단어 ‘메타’와 우주·세계를 뜻하는 ‘유니버스’의 합성어로, 가상공간에 구현된 또 하나의 세상을 의미한다. 이용자들은 3D 등으로 실감나게 구현된 아바타를 대리인으로 내세워 메타버스 내에서 다른 이들과 교류하기도 하고, 경제활동을 하기도 한다.

2일 시장조사업체 이머전 리서치에 따르면, 지난해 476억9000만달러(약 57조400억원) 수준이던 세계 메타버스 시장 규모가 매년 40% 이상 성장해 오는 2028년에는 8289억5000만 달러(약 991조4000억원)에 이를 것으로 전망했다.

이와 같은 메타버스 시장의 성장세에 국내외 기업들도 발빠르게 움직이고 있다. 특히 플랫폼 개발 역량을 갖춘 IT·게임 기업과 반도체, 증강(AR)·가상(VR)현실 기기 생산능력을 갖춘 제조 기업 간의 합종연횡이 국·내외에서 활발하게 펼쳐지고 있다.

특히 기민하게 움직이고 있는 기업은 마이크로소프트다. MS는 1월 초 미국 라스베이거스에서 열린 가전·IT 전시회인 ‘CES 2022’에서 퀄컴과 손을 잡고 AR 전용 반도체 칩을 공동 개발하겠다고 밝혔다.

이어 지난 18일(미국 현지시간)에는 미국 대형 게임사 액티비전 블리자드(이하 블리자드)를 687억달러(약 81조9000억원)에 인수했다. MS는 블리자드 인수를 통해 메타버스 경쟁력을 강화하겠다는 청사진을 밝혔다.

사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)는 “게임은 오늘날 모든 플랫폼에 걸쳐 가장 역동적이고 신나는 엔터테인먼트 분야로 메타버스 플랫폼 개발에서 핵심 역할을 할 것”이라고 예고했다. MS 역시 공식 성명을 통해 “이번 인수는 모바일, PC, 콘솔, 클라우드에 걸쳐 MS의 게임 사업 성장을 가속화하고, 메타버스의 토대를 쌓을 것”이라고 밝혔다.

제조기업과 IT업계의 밀월은 국내에서도 펼쳐지고 있다. 삼성전자와 SK텔레콤은 CES 2022에서 메타버스 분야의 협업 과제를 공동으로 발굴한다고 밝혔다. 아직 협업 초기인 만큼 구체적인 협업 방안은 공개되지 않았지만, 삼성전자의 반도체·가전·VR 관련 하드웨어 기술과 SK텔레콤의 5G·메타버스 플랫폼 ‘이프랜드’ 등을 결합한 시너지를 위해 움직일 예정이다.

콘텐츠 업계의 한 관계자는 데일리임팩트에 “메타버스는 기존의 콘텐츠 플랫폼과는 달리 ‘실감성’이라는 요소가 더해졌다”라며 “따라서 콘텐츠 기업은 하드웨어 역량이, 하드웨어 기업은 소프트웨어 역량이 필요한 상황”이라고 설명했다.

이 관계자는 이어 “향후 메타버스 생태계는 스마트폰을 넘어 AR 글래스, 장갑 등 현실에서도 실감성을 더하는 방향으로 진화해 나갈 것”이라며 “따라서 조기에 안정적인 파트너십을 구축하려는 움직임이 펼쳐지고 있다”라고 진단했다.

메타버스 콘텐츠를 제작하기 위한 소프트웨어 기업들의 합종연횡도 눈에 띈다. 넥슨·네이버·YG엔터테인먼트는 최근 실감형 콘텐츠 제작을 목적으로 합작법인 YN컬쳐앤스페이스(YN C&S)를 결성했다. 이들은 각사가 보유한 지적재산권(IP), 서비스 플랫폼, 특수 시각효과(VFX)와 확장현실 등의 기술력을 결합해 실감형 디지털 미디어 센터(I-DMC)를 오는 2025년까지 조성한다는 구상이다.

YN C&S 관계자는 데일리임팩트에 “합작법인에 참가한 기업들은 각기 메타버스 등의 실감형 콘텐츠를 제작하기 위한 움직임에 나서고 있다”라며 “각 사의 전문 영역을 살린 다양한 협업 가능성은 열려 있다”라고 귀띔했다.

카카오와 넷마블의 자회사와 손자회사 카카오엔터테인먼트와 메타버스엔터테인먼트 역시 전략적 파트너십을 체결하고, 가상 아이돌 그룹 개발을 위해 역량을 모으고 있다.

게임업계는 2022년을 메타버스 원년으로 삼고, 자체 경제 시스템 등을 결합한 메타버스 플랫폼을 출시한다는 목표를 제시했다. 이를 통해 게임에서의 경험과 성취를 이용자들의 삶의 전반에 확대한다는 구상이다.

25일 게임업계에 따르면, 컴투스, 펄어비스, 넥슨, 넷마블, 엔씨소프트 등이 자체 메타버스 플랫폼 구축을 위한 출사표를 던졌다. 게임사들은 올해 상반기부터 차례로 자체 메타버스 생태계를 시장에 선보인다는 구상이다.