[딜사이트경제슬롯게임 최지웅 기자] 최주선 삼성SDI 대표의 어깨가 무거워지고 있다. 전기차 캐즘 장기화로 성장세가 둔화된 상황에서 실적 부진을 극복해야 하는 중책을 맡고 있어서다. 지난해 11월 말 삼성디스플레이에서 삼성SDI로 둥지를 옮긴 최 대표가 비우호적인 시장 환경을 뚫고 반등의 트리거를 찾을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 그는 취임 이후 기술 경쟁력을 바탕으로 위기를 극복하고 성장을 도모하겠다는 의지를 내비쳤다.

6일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 삼성SDI는 올해 15조9695억원의 매출과 5096억원의 영업이익을 거둘 것으로 추정 중이다. 컨센서스가 부합할 경우 매출은 전년 대비 3.8% 감소하고 영업이익은 86.4% 증가한다. 다만 영업이익 1조5000억원을 돌파했던 2023년과 비교하면 만족할 만한 성적은 아니다.

삼성SDI 관계자는 "2023년은 전기차 업황이 굉장히 좋았던 시기였다"며 "단번에 2023년 수준으로 실적을 회복하긴 어렵고 조금씩 개선해 나갈 계획"이라고 말했다. 이어 "주요 고객사의 재고 조정 등으로 단기간 내 실적 회복은 쉽지 않아 보이나 올해 하반기부터 개선될 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

최 대표 역시 올해 1분기 저점을 찍은 뒤 점진적인 회복세를 기대하고 있다. 그는 지난 5일 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2025'에서 취재진을 만나 "전기차 캐즘은 내년 상반기까지 지속될 것"이라며 "삼성SDI는 올해 1분기를 저점으로 2분기부터 점차 회복될 것"이라고 관측했다.

BMW 등 주요 고객사들의 재고 조정이 마무리되고 있다는 점도 최 대표의 관측에 힘을 싣고 있다. 앞서 BMW는 지난해 4분기 동안 재고 수준을 이전 연도 수준으로 낮추는 작업을 완료했다고 밝힌 바 있다. 재고 조정 완료 후 전기차 생산이 정상화되면 삼성SDI의 배터리 수주량도 증가할 가능성이 높다.

에너지저장장치(ESS) 등 삼성SDI가 새로운 성장 동력으로 낙점한 사업도 가시적인 성과를 내며 실적 상승에 기여하고 있다. ESS 배터리 사업은 미국에서 데이터센터 전력 수요와 태양광 발전 확대 등에 힘입어 지속적인 성장세를 보이고 있다. 삼성SDI는 생산능력(캐파)의 약 90%에 해당하는 수주를 이미 확보한 상태다. 아울러 지난해 말 대비 20% 이상 생산능력을 확대할 계획이다.

최 대표는 기술력을 삼성SDI의 핵심 경쟁 요소로 보고, 차세대 배터리 개발에 집중하고 있다. 특히 46파이(지름 46㎜) 원통형 배터리 양산을 통해 시장 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 46파이 원통형 배터리는 기존 21700(지름 21mm, 높이 70mm) 원통형 배터리보다 에너지 밀도와 출력 등을 대폭 향상시킨 제품이다. 삼성SDI는 이미 고객사를 확보하고 샘플 테스트를 완료하는 등 46파이 원통형 배터리 양산에 박차를 가하고 있다.

최 대표는 "올해 트럼프 2기 행정부 출범에 따른 불확실성 확대, 아직 해결되지 않은 국제 정세 불안 지속 등으로 경영 환경이 그 어느 때보다 엄중할 것으로 예상된다"며 "이럴 때일수록 더 근본으로 돌아가 끊임없이 혁신하고 도전하는 '기술력' 중심의 회사로 만들어야 한다"고 밝힌 바 있다.