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[데일리임팩트 변윤재 기자] 최태원 SK그룹 회장이 이틀 연속 미국 측 인사들과 만났다. 미국 상원의원 대표단과 슬롯머신 무료게임 고액 배팅협력을 논의한 데 이어 6.25 참전용사 유족, 주한미군전우회장 등과 환담했다.
[변윤재 기자] SK그룹은 반도체·배터리·바이오 등 BBC를 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하고 미국 사업을 강화하는 상황. 최 회장의 한미 우호 활동은 미국 시장에서 입지를 강화하겠다는 전략적 판단이 깔린 행보로 풀이된다.
12일 SK그룹에 따르면, 전날 최 회장은 그룹 주요 경영진과 함께 방한 중인 척 슈머 민주당 상원 원내대표 등 6명의 미 상원의원 대표단과 면담했다. 그룹 관계자는 데일리임팩트에 "포괄적 분야의 슬롯머신 무료게임 고액 배팅 협력 방안에 대해 의견을 나눴다"고 말했다.
미국 의원들은 이 자리에서 "SK가 한-미 양국의 가교이자, 반도체, 베터리, 에너지 등 다양한 분야의 핵심 공급망 파트너"라며 "SK 경영 활동에 대한 관심과 지원을 한층 확대하겠다"고 약속했다.
이에 최 회장은 "핵심 사업 분야의 대미 투자는 계속 진행할 것"이라면서 "기후변화, 디지털 전환 등 글로벌 이슈의 해법을 찾으려면 다양한 이해관계자들의 공동 대응이 필수적"이라며 연대와 협력을 강조했다.
특히 최 회장은 글로벌 현안인 공급망 이슈와 관련해 올 12월에 열리는 2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD)에서 민-관-학계가 이 문제의 해법을 심도있게 논의하게 되기를 기대한다는 뜻을 전했다. 최종현 학술원이 2019년 발족한 TPD는 한·미·일 3국의 전현직 고위 관료와 세계적 석학, 싱크탱크, 재계 인사들이 함께하는 집단지성 플랫폼이다. 동북아와 태평양 지역의 국제 현안을 논의하고 슬롯머신 무료게임 고액 배팅안보 협력의 해법을 논의해왔다.
이튿날에도 최 회장의 한미 우호 활동은 이어졌다. 최 회장은 고(故) 윌리엄 E. 웨버 대령과 고(故) 존 K. 싱글러브 장군의 추모비 건립식에 참석해 고인의 업적을 기렸다. 웨버 대령과 싱글러브 장군은 6.25 참전용사로 지난해 타계, 미국 워싱턴 D.C. 알링턴 국립묘지에 안장됐다. SK그룹은 두 사람을 기리기 위해 경기 파주 임진각 보훈단지 내 추모비 건립을 후원했다.
최 회장은 추모비 제막식에서 "웨버 대령과 싱글러브 장군을 비롯한 6.25 참전용사들의 희생과 헌신은 우리에게 자유민주주의라는 씨앗을 선물했다"며 "이로 인해 세계 최빈국에 속했던 우리나라가 반도체, 배터리 등 최첨단 산업에서 글로벌 시장을 주도할 수 있게 됐다"고 말했다.
이어 "웨버 대령이 워싱턴D.C. 추모의 벽을 건립한 후 우리 곁을 떠나기 전 '생의 임무를 완수했다(Mission Complete)'는 말씀을 남겼다고 들었다"면서 "우리가 그 미션을 이어받아 한미양국 협력을 발전시키고, 인류가 직면한 문제에 해법을 제시하는 것이 숭고한 희생에 진정으로 보답하는 길"이라고 밝혔다.
최 회장은 웨버 대령의 손녀인 데인 웨버양, 한미연합사령관을 역임한 커티스 스캐퍼로티 주한미군전우회 회장과 환담하기도 했다. '주한미군 출신 재향군인이 330만 명에 달하는 만큼 이들이 미국에 진출한 한국기업들에게 든든한 후원자가 될 수 있다'는 대화를 나눈 것으로 알려졌다.
한편, SK그룹은 한미 우호 활동을 지속해오고 있다. 최종현 SK 선대회장은 한국 학생들이 미국 유수의 교육기관에서 수학할 수 있도록 지원했다. 최 회장이 이를 이어 받아 장학사업을 확대하고, 한미 슬롯머신 무료게임 고액 배팅협력으로 보폭을 넓혔다.
6.25 참전용사 기념사업에도 나서고 있다. 최 회장은 웨버 대령이 평생을 두고 추진한 미국 추모의 벽 사업에 국내 기업 최초로 100만달러를 후원했다.
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